Face au changement climatique, aux catastrophes naturelles, aux guerres et à la surpopulation, on peut parfois se poser des questions. Le "modèle humain" est-il en voie de disparition ? Quelques pistes de réflexion sur un sujet intéressant...
Face au changement climatique, aux catastrophes naturelles, aux guerres et à la surpopulation, on peut parfois se poser des questions. Le "modèle humain" est-il en voie de disparition ? Comment en sommes-nous arrivés là ? Que se passerait-il si nous n'existions pas du tout ? Et que se passerait-il si nous n'existions plus ? Quelques jeux de réflexion sur un sujet intéressant...
D'ailleurs, d'où venons-nous ?
Les êtres humains, tels que nous sommes aujourd'hui, ne sont que le produit final d'une longue évolution. Avant l'"homo sapiens" (l'homme "savant", qui ne l'est sans doute pas tant que ça), il y a eu des hommes préhistoriques qui nous ont ouvert la voie.
Nos premiers ancêtres viennent d'Afrique - le lien entre l'homme et le singe était probablement l'australopithèque, qui ressemblait toutefois encore plus aux grands singes qu'aux hommes actuels. Nos ancêtres plus proches de l'homme proviennent de la région du rift de l'Afar en Éthiopie. Ils ont d'abord été identifiés avec certitude grâce au fossile "Lucy", une femme qui marchait probablement debout. Depuis l'Afrique, les descendants de Lucy ont colonisé le monde entier. L'Homo erectus ou "homme qui se tient debout" a conquis l'Asie, où il a probablement rencontré d'autres espèces d'hommes précoces, qui se sont toutefois rapidement éteintes. L'homme de Neandertal est arrivé en Europe. Et l'homme de Cro-Magnon.
Différentes étapes sur le chemin de l'Homo Sapiens actuel
C'est à partir de l'Homo erectus que s'accomplit le devenir humain. L'Homo neandertalensis ou homme de Neander, ainsi nommé en raison des découvertes faites dans la vallée de Neander près de Düsseldorf en Allemagne, était particulièrement impressionnant. En raison de sa corpulence trapue, l'homme de Neandertal était idéalement adapté au climat froid de la période interglaciaire, au cours de laquelle il a colonisé l'Europe. Il a été supplanté par les hommes de Cro Magnon, les précurseurs de l'actuel Homo sapiens, qui nous ressemblaient déjà beaucoup. L'homme de Neandertal n'a toutefois pas totalement disparu. La plupart d'entre nous portent son patrimoine génétique, car les races humaines se sont bien mélangées.
Homo sapiens - et l'environnement
Avec l'Homo sapiens, un type d'homme a fait son apparition sur la planète, créant pour la première fois une culture à grande échelle. Peintures rupestres, petites sculptures en ivoire et dessins gravés nous transportent dans le monde de ces premiers hommes. Au début, ils occupaient des grottes, comme les hommes de Neandertal. Mais très vite, ils ont commencé à construire des maisons, à se sédentariser et à pratiquer l'agriculture. C'est le début de l'intervention dans une nature avec laquelle ils coexistaient auparavant.
Les forêts ont été défrichées pour faire place aux champs. Des animaux autrefois sauvages ont été domestiqués et modifiés par un élevage ciblé. On a commencé à exploiter les ressources minières - d'abord, bien sûr, à très petite échelle, puis de manière de plus en plus intensive au fur et à mesure que l'homme s'est répandu. L'exploitation industrielle de la nature et du monde animal par une humanité débordante est la dernière conséquence de cette évolution.
À quoi ressemblerait le monde si l'homme n'avait jamais existé ?
La science a déjà imaginé comment imaginer un monde sans humains. Dans l'hémisphère nord, il serait probablement densément boisé. A l'époque romaine, il était encore possible de traverser l'Allemagne de part en part à l'ombre des arbres.
Mais ce qui serait encore plus grave, c'est que les animaux que nous connaissons aujourd'hui comme habitants des steppes ou des montagnes vivraient sans gêne et sans crainte dans les plaines et les forêts. Les ours, les loups et les lynx se sentiraient à l'aise dans toute l'Europe, les animaux aujourd'hui nocturnes comme les cerfs n'auraient jamais perdu l'habitude de brouter à la lumière du soleil s'ils n'avaient jamais été chassés. Le cheval américain primitif et peut-être aussi le chameau américain n'auraient pas disparu, et les animaux sauvages africains ne se seraient jamais retirés dans la savane.
Que se passerait-il si l'homme disparaissait du jour au lendemain ?
C'est la question que s'est posée le chercheur américain Alan Weisman. Dans son livre "Le monde sans nous", il imagine une Terre où, du jour au lendemain, il n'y aurait plus un seul être humain.
Weisman constate qu'une fois que nous serons partis, la planète se rétablira rapidement. La nature reverdira là où l'homme a fait des coupes à blanc. Plus de polluants et d'émissions, plus de pollution lumineuse.
Weisman s'oriente surtout vers des zones que l'homme a délibérément abandonnées, comme la zone de protection autour de Tchernobyl. On peut y voir comment, en peu de temps, les forces d'autoguérison de la nature se mettent à l'œuvre.
De nombreuses espèces animales se rétabliraient rapidement - selon Weisman, rien que pour les oiseaux, un milliard d'individus resteraient en vie s'ils n'étaient plus victimes des lignes à haute tension, des éoliennes ou de la pollution lumineuse des villes. D'autres devraient toutefois s'en aller : c'est le cas des animaux qui suivent les cultures, comme les poux, mais aussi les rats.
Nos villes seraient probablement à nouveau envahies par la végétation en l'espace de vingt ou trente ans, les habitations situées à proximité des côtes seraient emportées par la mer, les constructions commenceraient à s'effriter et à s'effondrer.
La seule chose qui resterait de nous, ce serait les polluants. La radioactivité, la teneur en plomb dans le sol, le taux de CO² dans l'air, tout cela prendrait beaucoup plus de temps pour être traité !
La conclusion de Weisman est toutefois la suivante : nous ne devons pas nécessairement disparaître complètement. Une gestion plus consciente de notre merveilleuse planète suffirait à la préserver pour les générations futures.
